Llega el mes de abril y con él una de las fechas más queridas dentro del calendario local de festividades de Benavente: las fiestas patronales de “La Veguilla”, unas fiestas que gozan del sello de calidad de la declaración de “Interés Turístico Regional”
Las Fiestas Patronales en honor de la Virgen de la Vega se celebran en torno al llamado Lunes de Pascuilla, ocho días después del Domingo de Resurrección. Es tradicional durante las mismas la “Petición del toro enmaromado” que recorrerá las calles cincuenta y un días después.
Esta tradición festiva se remonta a principios del siglo XVI y que consistía en una romería al santuario de Nuestra Señora de la Vega de Cimanes. Esta romería conmemoraba la victoria de un ejército de cristianos benaventanos sobre otro de tropas musulmanas en el siglo IX.
Existe una tradición oral que mantiene que la Virgen de la Vega, con su hijo en el regazo, alentó decisivamente a los benaventanos durante la batalla. Esta narración cuenta con un componente legendario difícil de atestiguar, pero que quizás tenga relación con la batalla de Polvoraria, también denominada del Mato que las crónicas medievales sitúan en la comarca de Benavente.
Con el tiempo, la Virgen de la Vega fue reconocida como patrona de la villa de Benavente, aunque su celebración continuó, durante siglos, celebrándose en el santuario de de Nuestra Señora de la Vega de Cimanes. La devoción a la Virgen se plasmó tanto en el escudo como en la bandera de la ciudad de Benavente. Existió una tradición que consistía en la renovación anual del “voto de villa”, por el que las autoridades de Benavente y sus ciudadanos se comprometían a ir en romería al santuario de la Virgen cada “Lunes de Pascuilla”.
Desde comienzos del siglo XIX, la festividad se comienza a celebrar en la villa de Benavente, honrando con diversos actos religiosos la imagen de la Virgen que se encuentra en la iglesia de Santa María del Azogue.
El día principal es el “Lunes de Pascuilla”, y que tiene lugar ocho días después del Domingo de Resurrección, pero también tienen lugar diversos actos festivos durante el viernes, sábado y domingo anteriores.
“La Veguilla” se distingue por su jovialidad y la participación de los benaventanos y gentes llegadas desde toda la geografía nacional en unas fiestas en las que ocupa un lugar muy importante la veneración a la Patrona, así como la entrega del tradicional “Pan de la Veguilla” y la coronación de las “Representantes de la Juventud y de la Infancia Benaventana”, y que tienen como acto central la multitudinaria petición del Toro Enmaromado en la Plaza Mayor.
Ese clamor de una plaza repleta gritando al unísono, “toro, toro, toro”, ha hecho vibrar y emocionarse a los benaventanos y benaventanas desde mediados del siglo XIX hasta nuestros días, emociones y sentimientos de identidad que seguirán acompañando a la petición del toro hoy y en el futuro porque Benavente es una ciudad que se siente orgullosa de su historia y de sus tradiciones.
Los dos actos tradicionales
Las fiestas se caracterizan por dos dos actos peculiares como son el “pan de la Veguilla” y la “petición del toro enmaromado”, ambos basados en las tradiciones que se han originado en la ciudad de Benavente. La petición del toro es uno de los actos festivos más característicos de esta festividad.
Fotografía: Ayto. Benavente
Consiste en pedir un toro para ser enmaromado y corrido por las calles de la villa. La petición tiene lugar, de forma multitudinaria, en la plaza frente al ayuntamiento. Consiste en un simulacro en el que el gentío pide un toro, el alcalde se resiste a concedérselo, y al final, cede a la petición.
Su origen tuvo lugar a finales del siglo XIX, cuando las dificultades económicas imposibilitaron la celebración de este festejo y en la petición de los mozos de la celebración de este festejo en la sede municipal. Por su parte, el pan de la Veguilla tuvo su origen en el cupo de fabricación de pan que tenían asignadas las panaderías de la villa. Esta es una tradición que actualmente se conserva, por lo que el pan es repartido a los que lo solicitan en las dependencias municipales asignadas a tal efecto.
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