El castillo es visto desde la primera planta de la Casona de Puerta Castillo. Esta casona es una construcción en estilo burgués leonés, de la que se tiene constancia de su existencia en el siglo XVIII, como Obra Pía de los Niños Expósitos o Arca de la Misericordia
Fotografía: Martínezld
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El castillo de León, también llamado torres de León en la documentación medieval, es la ciudadela de la ciudad de León. Antaño cárcel local, desde 1982 es sede del Archivo Histórico Provincial de León.
Con sus muros de siete metros, torres de veinte y dos patios de armas, el Castillo de León forma parte del lienzo septentrional de la vieja muralla romana, incorporando dos cubos contiguos a la vieja puerta decumana, a la cual se adosó en la Edad Media una tercera torre de gran alzada, hoy medio derruida, la llamada Torre del Conde, que fuera sede del encargado de la defensa de la ciudad), rodeando todo el conjunto con un muro que definió un recinto de forma ovoidal, con un patio a cada lado de la vieja muralla.
En 1800 comenzaron los proyectos para rehabilitarlo y convertirlo en cárcel, función que ya había desempeñado con regularidad, por lo menos desde el siglo x: Ordoño II de León encerró allí a los condes castellanos tras la derrota de Valdejunquera (920), y Ramiro II hizo lo propio con su hermano y predecesor Alfonso IV de León (931) y el conde Fernán González (943-5). También se encarceló allí a Pedro de Franqueza, conde de Villalonga –uno de los funcionarios más corruptos de la época de Felipe III–, y tras sus fríos muros murió en 1664 Rodrigo de Silva Mendoza y Sarmiento, duque consorte de Híjar, que conspiró para derrocar a Felipe IV y convertirse en Rey de Aragón.
Interrumpida la vida pública con la invasión francesa, no fue hasta 1862 que se habilitó finalmente como cárcel de partido. Se construyó un cuerpo cuadrado de tres plantas, rematado con un reloj, que acogía las dependencias administrativas y el acceso al recinto carcelario. Empleado para presos políticos durante la Guerra Civil, fue abandonado en 1960. Las obras de rehabilitación para convertirlo en sede del Archivo Histórico Provincial comenzaron en 1979 y quedaron concluidas en 1982.
El castillo es visto desde la primera planta de la Casona de Puerta Castillo. Esta casona es una construcción en estilo burgués leonés, de la que se tiene constancia de su existencia en el siglo XVIII, como Obra Pía de los Niños Expósitos o Arca de la Misericordia, institución benéfica ligada al Cabildo de la Catedral. Por entonces el edificio, al margen de las zonas de habitación, poseía una factoría, cuarto de prensa, obrador, talleres y enfermería, así como un oratorio. En el otro extremo de la manzana se ubicaba la iglesia medieval de Santa Marina.
En 1770 la iglesia pasa de los jesuitas al Cabildo de la Catedral, reformando la portada de ingreso al solar desde la Calle Santa Marina. En 1776 el solar del templo se vendería a la Obra Pía, sirviendo como camposanto. En el siglo XIX la institución de los Niños Expósitos pasará a depender del nuevo edificio realizado en la zona de San Francisco. El final de la actividad se da en 1802 en que se une al hospicio citado, mientras que en 1846 se encuentra ya en manos civiles.
Actualmente es un edificio de titularidad municipal que alberga el Centro de Interpretación del León Romano.
