El COU, situado en el Montsec, en la comarca de la Noguera, prevé alcanzar los 35.000 visitantes, una cifra récord que lo consolida como una de las grandes referencias del turismo científico y divulgativo de la demarcación de Lleida.
El equipamiento prevé rebasar los 35.000 visitantes anuales, superando el récord del año 2018 (34.808 visitantes), y confirma la tendencia al alza de los últimos años (32.936 visitantes el año 2017 y 31.997 en 2016).
Cabe que decir que, por ejemplo, en 2013 solo visitaron el centro 21.000 personas, lo que indica que el incremento de visitantes en los últimos años ha sido muy notable.
Aunque la mayoría proceden de las comarcas de Lleida y del área metropolitana de Barcelona, se ha registrado también un aumento de público de otras comunidades. De la cifra total de visitantes, más de 4.000 corresponden a escolares, lo que supone un incremento en este apartado. En total, 305.000 visitantes han visitado el COU desde su inauguración en 2009. El impacto económico directo para el sector turístico del Montsec es cercano a los 2,5 millones de euros anuales.
Otros indicadores positivos son las más de 2.000 personas que asistieron al Festival de Astronomía del Montsec (del 11 al 13 de octubre), con un 100% de ocupación, y las más de 1.000 personas que siguieron el programa del ciclo de Música bajo las Estrellas (del 8 de junio al 23 de noviembre), con prácticamente todas las entradas agotadas.
Cabe recordar que este año el Parque Astronómico Montsec (PAM), al que se adscribe el COU, se ha adherido al sello de Equipamiento Familiar de la Agencia Catalana de Turismo. El sello garantiza que el PAM vela por su integración en el entorno, dando prioridad a una política y estrategia a favor de la sostenibilidad, que refuerza aún más la certificación Starlight avalada por la UNESCO. También garantiza que el Centro de Observación del Universo dispone de una oferta dirigida a todo tipo de viajeros, en este caso a familias. El sello de Equipamiento Familiar implica que el COU se incorpora también a la certificación Biosphere Responsible Tourism, la cual garantiza que el viajero puede disfrutar de una experiencia sostenible, protegiendo la cultura, mejorando la economía local y reduciendo el impacto en el medio ambiente.
Otras novedades de esta temporada han sido la proyección audiovisual dirigida a las familias con el título “Lucía y el secreto de las estrellas fugaces” o la actividad “Descubramos el Sol”, una nueva manera de observar y conocer el astro rey. Igualmente, el Consejo Comarcal de la Noguera y el Celler Montsec de la Cooperativa Agrícola de Artesa de Segre han llevado a cabo esta temporada una campaña de promoción del PAM a través del vino Montsec Astronòmic, distribuido por toda Cataluña con una tapa que da derecho a los visitantes a un 2×1.
El Parque Astronómico Montsec (PAM), situado en el municipio de Àger (la Noguera), aprovecha las características únicas de la zona del Montsec para la realización de investigación, formación y divulgación de la astronomía. La sierra del Montsec tiene la doble certificación de Destino Turístico y Reserva Starlight, que otorga la Fundación Starlight con el aval de la UNESCO para distinguir los mejores espacios para observar las estrellas. El PAM aprovecha estas condiciones privilegiadas, que hacen del Montsec el lugar más adecuado de Cataluña para la instalación de unos centros como el Observatorio Astronómico del Montsec (OAdM) y el Centro de Observación del Universo (COU).
