La BNE dedica una exposición al ingeniero Agustín de Betancourt, fundador de la Escuela de Caminos y Canales

El acto de inauguración ha contado con la presencia del Secretario de Estado de Cultura, Jordi Martí.

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La Sala Recoletos de la Biblioteca Nacional de España acoge hasta el 19 de mayo una exposición dedicada a Agustín de Betancourt (1758-1824), ingeniero y fundador de la Escuela de Caminos y Canales, en el segundo centenario de su muerte.

Organizada por la Biblioteca Nacional de España, el Ministerio de Transportes y Movilidad Sostenible, el Gobierno de Canarias, el Ayuntamiento del Puerto de la Cruz, la Universidad Politécnica de Madrid, el Colegio de Ingenieros de Caminos, Canales y Puertos, el Centro de Estudios y Experimentación de Obras Públicas (CEDEX) y la Fundación Juanelo Turriano, esta exposición da a conocer la vida, la obra y el legado de este ingeniero cosmopolita cuyas aportaciones a la historia de la ingeniería hicieron de él una de las figuras de mayor prestigio de la Europa de la Ilustración.

El director de la Biblioteca Nacional de España, Óscar Arroyo, ha destacado en la inauguración que la importancia de Agustín de Betancourt, “una de las figuras más reconocidas de la ingeniería civil de la Ilustración europea”, que ejerció “de puente de comunicación” entre distintos países y dos épocas históricas y dedicó parte de su trayectoria al intento de mejorar la formación de los técnicos e ingenieros de caminos, “se puede apreciar en la diversidad de las instituciones que han colaborado con la Biblioteca Nacional en la organización de esta exposición”. Este trabajo conjunto “pone de relieve una de las estrategias fundamentales que sigue la BNE: la colaboración entre distintas instituciones tanto del ámbito público como privado como fórmula y herramienta para poner en práctica proyectos culturales complejos como el que aquí hoy se inaugura”, ha subrayado.

El acto de inauguración ha contado con la presencia del Secretario de Estado de Cultura, Jordi Martí; del secretario de Estado de Transportes y Movilidad Sostenible, José Antonio Santano; de la consejera de Cultura del Gobierno de Canarias, Migdalia Machín Tavío; del alcalde de Puerto de la Cruz, Marco González Cruz; del presidente del Colegio de Ingenieros de Caminos, Canales y Puertos, Miguel Ángel Carrillo; del presidente de la Fundación Juanelo Turriano, José María Goicolea Ruigómez y del director de la Escuela de Ingenieros de Caminos de la Universidad Politécnica de Madrid, José Miguel Atienza.

Agustín de Betancourt, ingeniero cosmopolita e ilustrado

Nacido en el Puerto de la Cruz (Tenerife) en 1758, Agustín de Betancourt encarna el espíritu cosmopolita del Siglo de las Luces. Viajes, libros, inventos y proyectos desgranan su trayectoria, que discurrió entre La Laguna, Madrid, París, Londres y San Petersburgo. En todas estas ciudades llevó a cabo una extraordinaria labor en el ámbito de la ingeniería y la técnica, obteniendo el reconocimiento de destacadas autoridades políticas y científicas.

Partiendo de experiencias francesas, impulsó con éxito la creación del cuerpo y las primeras escuelas de ingenieros de caminos y canales en España y Rusia. Se interesó por las invenciones técnicas más revolucionarias, que enriqueció en sus publicaciones e informes: desde la mejora en los canales de navegación a la máquina de vapor de doble efecto. Sus obras cosecharon un gran éxito y se imprimieron en francés, inglés o alemán.

Los libros fueron imprescindibles en su formación y quiso que lo fueran para los nuevos ingenieros, insistiendo en que la Escuela de Caminos de Madrid se hiciese con una amplia biblioteca de los mejores impresos europeos. Del mismo modo, apoyó una ambiciosa política de publicaciones para difundir los conocimientos más actualizados y que pudieran ser más útiles para el país.

Una exposición en movimiento con maquetas, inventos y animaciones 3D

La exposición repasa las decisivas aportaciones de Betancourt a la ingeniería civil hasta su muerte en San Petersburgo el 14 de julio de 1824. Un total de 154 obras, de las cuales 68 pertenecen a la BNE y el resto a diferentes prestadores, entre los que figuran archivos, bibliotecas, museos, fundaciones e instituciones españolas y extranjeras, dan idea del mundo y la trayectoria del ingeniero canario.

Sobre el papel, en las paredes y en las vitrinas, la Sala Recoletos de la Biblioteca Nacional de España se convierte en un inmenso taller con detalladas maquetas y reproducciones de los inventos y construcciones de nuestro protagonista, con explicaciones sobre su funcionamiento y su importancia para el desarrollo de la ingeniería. Además, las máquinas cobran vida y movimiento a través de animaciones 3D que se proyectan en pantallas de alta definición.

Entre otras, pueden verse las siguientes aportaciones de Betancourt:

Máquina de vapor de doble efecto. Se aborda su funcionamiento, cómo se difundió desde Inglaterra y el papel jugado por Betancourt en ello.

Telégrafo óptico. Realizado en colaboración con Breguet, supuso una alternativa al sistema de telegrafía óptica de Chappe que, a pesar de su eficacia, no pudo implementarse ni en Francia ni en España.

Esclusa émbolo buzo. Presentada la memoria con esta novedosa esclusa que permitía ahorrar agua y tiempo a l’Institut National de France, revela la preocupación por desarrollar los canales de navegación, verdaderos caminos de agua en gran parte del continente europeo.

Construcciones en Rusia. Algunas de sus obras en Rusia contribuyeron a la modernización del país y supusieron una fértil transferencia de conocimiento con Europa, como la Sala de Ejercicios de Moscú o la maquinaria que diseñó para elevar las columnas del pórtico de la catedral de San Isaac de San Petersburgo.

Dragas. Betancourt abordó problema de la limpieza de los fondos de puertos, ríos y canales, principalmente, a partir del proyecto de limpieza del puerto de Venecia y de la construcción de la draga de Kronstadt.

Ensayo sobre la composición de las máquinas. Realizada junto a José María de Lanz, es sin duda la publicación más destacada e influyente de Betancourt. Se compara a otros modos de representación de máquinas empleados hasta ese momento y las novedades que supuso este sistema.

Descárgate el folleto de la exposición agustin-betancourt  de la bne.